Etiopija pokreće svemirski program

Opservatorija, koja ima zadatak da promoviše astronomsko istraživanje u regionu, ima dva teleskopa, svaki širine od jednog metra, za praćenje "planeta, različitih vrsta zvezdi, Mlečnog puta i udaljenih galaksija", kazao je za direktor opservatorije Solomon Bilej.

Projekat, vredan 3,4 miliona dolara, finansira etiopsko-saudijski tajkun Mohamed Alamudi, a njime rukovodi Etiopsko društvo za svemirske nauke.

Opservatorija se nalazi na 3.200 metara nadmorske visine, u planinama Entoto, nadomak Adis Abebe. To je, prema rečima stručnjaka, idealna lokacija, sa umerenim vetrovima, niskim stepenom vlage i slabom oblačnošću.  Kada je osnovano 2004. godine društvo je nazivano "Klubom ludaka", ali je vremenom steklo kredibilitet i danas uživa političku podršku.

Solomon je rekao da je EŠS u početku nailazio na veliki skepticizam, kako u Etiopiji, tako i u inostranstvu. Mnogi su dovodili u sumnju svrsishodnost svemirskog istraživanja u zemlji koja je jedna od najsiromašnijih u Africi i u kojoj je donedavno glad bila hronična pojava. Ispostavilo se, međutim, da je promovisanje nauke od ključne važnosti za razvoj Etiopije, jedne od danas najbrže rastućih ekonomija u Africi i svetu.

"Kada je privreda u čvrstoj relaciji sa naukom, moguće je transformisati siromašnu poljoprivredu u modernu agronomiju", kazao je Solomon.

EŠS planira da otvori još jednu opservatoriju na 4.200 metara nadmorske visine, u planinskoj oblasti grada Lalibela, na severu Etiopije.  Etiopija namerava, takođe, da u naredne tri godine lansira svoj prvi satelit koji će proučavati meteorologiju i pospešiti telekomunikacije.

Etiopija nije jedina afrička zemlja okrenuta zvezdama. Južna Afrika poseduje vlastitu Svemirsku agenciju, a 2009. Afrička unije je najavila planove za osnivanje Afričke svemirske agencije.